L'UNICEF a pour mission de plaider pour la protection des droits des enfants, de contribuer à satisfaire leurs besoins de base et à élargir leurs possibilités de réaliser tout leur potentiel. L'UNICEF est guidé en cela par les dispositions et les principes de la Convention relative aux droits de l'enfant. Construit sur une grande diversité de systèmes juridiques et des traditions culturelles, la Convention est un ensemble universellement accepté de normes non négociables et des obligations. Ces normes de base-également appelé droits de l'homme-ensemble minimum de droits et de libertés qui doivent être respectées par les gouvernements. Ils sont fondés sur le respect de la dignité et la valeur de chaque individu, sans distinction de race, de couleur, de sexe, de langue, de religion, d'opinions, d'origine, de fortune, de naissance ou de la capacité, et donc s'appliquer à tous les êtres humains partout dans le monde. Avec ces droits est l'obligation faite à la fois aux gouvernements et aux individus de ne pas empiéter sur les droits parallèles des autres. Ces normes sont à la fois interdépendants et indissociables et nous ne pouvons pas garantir certains droits, sans-ou au détriment des autres droits.
Un instrument juridiquement contraignant
La Convention relative aux droits de l'enfant est le premier instrument international juridiquement contraignant pour incorporer toute la gamme des droits de l'homme-civils, culturels, économiques, politiques et sociaux. En 1989, les dirigeants du monde ont décidé que les enfants avaient besoin d'une convention spéciale juste pour eux parce que les gens de moins de 18 ans ont souvent besoin de soins spéciaux et de protection que les adultes ne le font pas. Les dirigeants voulaient également s'assurer que le monde a reconnu que les enfants ont des droits aussi.
La Convention définit ces droits en 54 articles et de deux protocoles facultatifs. Elle énonce les droits fondamentaux de l'homme que tous les enfants ont le droit à la survie, à s'épanouir pleinement, à la protection contre les influences néfastes, les sévices et l'exploitation, et de participer pleinement à la vie familiale, culturelle et sociale. Les quatre principes fondamentaux de la Convention sont la non-discrimination; dévouement à l'intérêt supérieur de l'enfant, le droit à la vie, à la survie et au développement et respect des opinions de l'enfant. Chaque droit énoncé dans la Convention est inhérent à la dignité humaine et le développement harmonieux de tous les enfants. La Convention protège les droits de l'enfant en établissant des normes dans les soins de santé, éducation, et juridique, civil et des services sociaux.
En acceptant les obligations de la Convention (en ratifiant ou adhérant à celle-ci), les gouvernements nationaux se sont engagés à protéger et à garantir les droits des enfants et ils ont convenu d'organiser eux-mêmes responsables de cet engagement devant la communauté internationale. États parties à la Convention sont tenus d'élaborer et d'entreprendre toutes les actions et politiques à la lumière de l'intérêt supérieur de l'enfant.
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